INFLUENZA AVIAIRE H5N1

Recommandations de l’ABCD sur l’approche  pratique des chats infectés ou suspects

Le comité consultatif sur les maladies félines (Advisory Board on Cat Diseases,  ABCD) a constitué un groupe de travail début mars, afin de recueillir des informations  et établir des directives pour les vétérinaires confrontés à un cas soupçonné de H5N1  chez le chat.

L’infection des chats

L’infection des félidés par le virus H5N1 peut être naturelle ou expérimentale. La  première mise en évidence expérimentale du pouvoir pathogène du virus chez le  chat domestique a été répertoriée en 2004¹. En février 2004, l’infection de chats  domestiques a été signalée en Thaïlande². Toujours dans ce pays, des publications  ont fait état de deux éclosions fatales de la maladie chez le tigre et le léopard³.  À la fin février/début mars de cette année, trois chats ont été retrouvés morts sur l’île de Rügen, en Allemagne ; des analyses de laboratoire ont indiqué une infection par  le virus H5N1. Au mois de mars, trois chats infectés mais vivants ont également été  identifiés dans un refuge animalier à Graz, en Autriche.

Le chat, mais également le furet, le rat et le lapin...

Le sous-type H5N1 du virus Influenza aviaire de type A, membre de la famille des  Orthomyxoviridae, touche majoritairement les oiseaux. La transmission aux  mammifères a lieu de façon sporadique; l’infection peut alors entraîner la maladie,  avec une morbidité importante et un grand nombre de morts parmi les animaux  touchés. L’homme, les primates, les rongeurs, les lagomorphes, les mustélidés et les  félidés, dont le chat domestique, peuvent tous être infectés et succomber à la  maladie⁴.

... et l’homme ?

Selon un communiqué de l’OMS (daté du 28 février 2006) : « Rien ne permet  actuellement d’affirmer que les chats domestiques jouent un rôle dans le cycle de transmission des virus H5N1. À ce jour, on n’a jamais établi de lien entre un cas  humain et une exposition à un chat malade. Aucune flambée chez le chat  domestique n’a été signalée. Contrairement à ce qui se passe pour les oiseaux  domestiques et sauvages, rien ne permet d'affirmer que les chats domestiques  constituent un réservoir du virus. Toutes les informations dont on dispose montrent  en revanche que l'infection chez le chat se produit en association avec des flambées  de H5N1 chez les oiseaux domestiques ou sauvages. »

Que savons-nous ?

Les données suivantes ont été recueillies lors d’infections expérimentales⁵. Elles  reflètent l’état actuel des connaissances et devront être revues et complétées à  mesure que des informations supplémentaires deviennent disponibles :

• l’infection des chats peut avoir lieu par voie intratrachéale et orale, ou par  l’ingestion de poulets infectés ;
• l’infection est possible par contact avec des oiseaux infectés ;
• les chats infectés peuvent transmettre le virus aux chats en contact ;
• des quantités modérées du virus suffisent à infecter le chat ;
• la réexcretion virale se fait par les secrétions nasales et les matières fécales ;  l’excrétion nasale débute 3 jours après l’infection et dure 4 jours ou plus ;
• la période d’incubation pour les infections expérimentales est d’environ 2  jours ;
• les signes cliniques sont les suivants : fièvre, léthargie/dépression, dyspnée et  conjonctivite. Lorsque les signes cliniques se manifestent, la maladie est en  général fatale en moins d’une semaine. On peut également observer un  ictère.
• à l’autopsie, des lésions pulmonaires multifocales et des pétéchies  hémorragiques sont constatées au niveau des amygdales, des ganglions  mandibulaires et retropharyngés, et du foie ;
• l’examen histologique révèle des lésions inflammatoires et nécrotiques dans  les poumons, le coeur, le cerveau, les reins, le foie et les glandes surrénales.  Des lésions de l’intestin grêle sont constatées chez les chats qui ont ingéré  des poulets infectés.

Évaluation des risques – questions/réponses

• Comment les chats sont-ils infectés ?

La condition préalable est que le chat se trouve dans une zone où un ou plusieurs  oiseaux infectés par le virus H5N1 ont été identifiés au moyen d’analyses de  laboratoire. Si cette condition est remplie, l’évaluation des facteurs de risque  suivants est nécessaire :

• le chat vit dans un environnement où se trouvent des oiseaux d’eau ;
• le chat sort ;
• le chat est en contact avec des volailles élevées en plein air ou  confinées ;
• le chat a été nourri de viande de volaille crue.
• le chat a été en contact étroit avec un chat déjà infecté par le H5N1


• Comment un chat peut-il se faire infecter par un autre ?

La transmission nécessite un contact rapproché avec un chat infecté par le H5N1  et malade, pendant les sept premiers jours de l’infection au moins. Bien qu’une  infection inapparente puisse avoir lieu pendant une période limitée, aucune  infection persistante par le virus H5N1 n’a été signalée.

• Comment un chat pourrait-il transmettre l’infection à une personne ?

À ce jour (mai 2006), aucune transmission du virus entre un chat et une personne  n’a été signalée. Cependant, il est important de rappeler que :

• un virus H5N1 qui a infecté un chat est déjà adapté à l’espèce des  mammifères ; les virus isolés chez l’homme ont fait preuve d’une  virulence plus importante chez les mammifères⁶;
• le virus est excrété par les voies respiratoires et dans les matières  fécales ;
• le niveau d’excrétion est suffisamment important pour que les chats en  contact soient infectés ;
• étant donné le contact habituellement rapproché entre les chats et leurs  propriétaires, il est probable qu’un chat infecté puisse infecter un  humain ;
• le risque d’infection et de maladie chez l’homme ne peut être estimé à  l’heure actuelle.


• Quand les vétérinaires doivent-ils soupçonner l’infection par le virus  H5N1 chez le chat malade ?

Avant d’exprimer une suspicion, il faut évaluer le risque potentiel selon  l’anamnèse et les circonstances de l’animal (voir 1e point) ;

• si l’on estime que le risque est présent, l’évaluation clinique doit être  pratiquée. Les signes suivants sont à présager : fièvre,  léthargie/dépression, dyspnée, conjonctivite, mort rapide ; des signes  neurologiques ont également été rapportés ;
• le diagnostic différentiel doit exclure les autres infections associées à  des symptômes généralisés et respiratoires semblables ; il s’agit de  l’herpesvirose, la calicivirose et des infections bactériennes (Bordetella  bronchiseptica, Chlamydophila felis et mycoplasma);
• les signes cliniques ne peuvent indiquer qu’une probabilité de  diagnostic ; la confirmation par des analyses de laboratoire s’impose.


• Comment manipuler les échantillons requis pour le diagnostic en  laboratoire ?

Les autorités doivent être notifiées selon la réglementation en vigueur du pays  concerné, et le laboratoire contacté afin d’obtenir des instructions détaillées.  Néanmoins, certaines règles générales sont à mentionner. Pour réaliser un  écouvillonnage oropharyngé, nasal, rectal ou un prélèvement fécal, suivre les  étapes suivantes :

• identifier les tubes de prélèvement en plastique grâce à un marqueur  résistant à l’alcool ;
• transférer les prélèvements dans les tubes, bien fermer ;
• essuyer l’extérieur des tubes avec un tampon imbibé d’alcool, afin de  diminuer le risque d’infection du personnel de laboratoire ;
• expédier l’échantillon, correctement emballé dans des sachets en  plastique, au laboratoire d’analyses national, selon les procédures  définies par les autorités ;

Les échantillons post-mortem de poumon ou de ganglion médiastinal  doivent être conservés et expédiés dans une solution de formol à 10 %.  Il n’est pas conseillé de réaliser un test de détection de l’influenza à la  clinique.

• Quelles mesures les vétérinaires doivent-ils prendre en cas de suspicion  d’infection par le virus H5N1 chez le chat ?

Pour sa propre protection :

• minimiser tout contact physique avec le chat, éviter les griffures et les  morsures ;
• porter des gants, un masque et des lunettes de protection lors de la  manipulation du chat ;
• la tranquillisation du chat est recommandée avant le prélèvement des  échantillons ;
• décontaminer les surfaces avec un désinfectant médical classique.

Pour la protection du personnel de la clinique et des autres animaux :

• le chat suspect doit être maintenu dans une cage et mis en quarantaine  à la clinique vétérinaire.

Pour la protection des propriétaires et leur famille :

• au domicile du propriétaire, confiner le chat dans une pièce séparée (en  attendant de l’emmener à la clinique) ;
• minimiser les contacts physiques avec le chat, éviter les griffures et les  morsures ;
• désinfecter les bacs à litière, bols, paniers et autres objets  éventuellement contaminés à l’aide d’une solution d’hypochlorite de  sodium (eau de javel) ;
• les pièces auxquelles le chat pouvait accéder avant la visite vétérinaire  doivent être intégralement nettoyées avec un produit de nettoyage  domestique.


• Quelles mesures les propriétaires peuvent-ils prendre pour minimiser le  risque d’une infection par le virus influenza aviaire H5N1 ?


• suivre attentivement l’évolution de l’épidémie grâce aux médias  nationaux et locaux ;
• ne pas donner de viande de volaille crue aux chats ;
• si la mort d’un grand nombre d’oiseaux sauvages est signalée, le  confinement des chats est nécessaire jusqu’à ce que des informations  supplémentaires quant à la cause des décès soient disponibles.

Sites web d’intérêt
Organisation Mondiale de la Santé: http://www.who.int/en/
Office International des Epizooties: http://www.oie.int
Commission européenne, Santé et bien-être des animaux:
http://europa.eu.int/comm/food/animal/